De fazendas solares na Austrália a usinas hidrelétricas nos Estados Unidos, projetos de energia renovável estão disponibilizando mais eletricidade para residências, empresas e indústrias em todo o mundo. A Microsoft desempenha um papel nessa transição ao usar seu poder de compra para ajudar a viabilizar novos projetos de energia renovável. 

Hoje, a Microsoft anunciou que atingiu sua meta de energia renovável para 2025 — anunciada pela primeira vez em 2020 — de adquirir energia renovável suficiente para corresponder a 100% da eletricidade utilizada por todos os seus data centers, prédios e campi até 2025.Hoje, a Microsoft anunciou que atingiu sua meta de energia renovável para 2025 — anunciada pela primeira vez em 2020 — de adquirir energia renovável suficiente para corresponder a 100% da eletricidade utilizada por todos os seus data centers, prédios e campi até 2025. 

A Microsoft contratou mais 40 gigawatts de energia renovável para a sua rede elétrica, uma vasta infraestrutura global que mantém a eletricidade fluindo das usinas por meio de linhas de alta tensão e redes locais até data centers e comunidades locais. Desse volume contratado, 19 gigawatts de energia renovável já estão em operação. 

A Microsoft e outros compradores corporativos de energia renovável firmam contratos conhecidos como power purchase agreements (PPAs) para ajudar a levar novos projetos adiante. Normalmente, esses contratos têm duração de 10 a 15 anos, permitindo que os desenvolvedores construam novas usinas e, em troca, obtenham retornos previsíveis que tornam seus investimentos.  

O cumprimento das metas de energia renovável da Microsoft exige diferentes estratégias, cada uma adaptada às geografias locais, às necessidades das comunidades e aos marcos regulatórios. A seguir, um panorama de seis empresas que ajudaram a Microsoft a cumprir seu compromisso de igualar 100% do uso de eletricidade em data centers e outras operações com compras de energia renovável até 2025. 

Auren Energia: um parque eólico gerido e operado por mulheres no Brasil

Hertha Ayrton ficaria impressionada. 

Hertha Ayrton foi uma engenheira elétrica — e uma das primeiras mulheres reconhecidas como pioneira em um campo dominado por homens no início do século passado. 

Se Hertha Ayrton viajasse hoje para o nordeste do Brasil, ela descobriria um parque eólico avançado operado por mulheres. 

O parque eólico pertence e é operado pela Auren Energia, uma das principais empresas de energia renovável do Brasil. Como parte de um power purchase agreement (PPAs) assinado em 2023, a Microsoft adquire energia renovável do complexo eólico Cajuína, de 154 megawatts, que inclui o parque eólico operado por mulheres. “Como você pode imaginar, a geração de energia é majoritariamente operada por homens, então isso é muito diferente e algo do qual temos muito orgulho”, disse Eduardo De Oliveira Diniz, diretor de trading e clientes da Auren Energia. O recrutamento e treinamento da equipe foram realizados com uma instituição focada no desenvolvimento da força de trabalho e inovação para a indústria brasileira. 

O nordeste brasileiro tornou-se um polo de energia renovável devido aos ventos fortes e às vastas áreas abertas. A Auren investiu fortemente em estradas e acesso à água potável para as mais de 200 pessoas que vivem ao redor e trabalham no complexo eólico. Também oferece suporte a escolas próximas e empregos na construção durante a implantação dos projetos. O PPA tornou o projeto e seus benefícios comunitários possíveis, disse Diniz. 

Historicamente, a extensa rede de rios e a intensa estação chuvosa fizeram da hidreletricidade a principal fonte de energia do Brasil, mas nos últimos anos a energia eólica e solar cresceram à medida que os custos caíram, disse Diniz. A Auren fornece energia para a rede elétrica nacional, que leva a energia gerada no norte para os grandes centros no sudeste, a mais de 1.300 milhas de distância. O projeto se conecta à ampla rede à qual os data centers da Microsoft estão ligados. 

“A Auren tem um portfólio de energia 100% renovável, com uma combinação estrategicamente complementar de fontes entre geração hidrelétrica, eólica e solar”, disse Diniz. “Nós realmente acreditamos no poder do nosso portfólio.” 

Sol Systems: avançando investimentos comunitários e agricultura sustentável por meio de fazendas solares de uso duplo

A agricultura de grãos prospera no sudoeste de Illinois, mas não se trata de uma fazenda comum. Em vez disso, um grão resistente foi plantado em fileiras organizadas sob uma enorme matriz de painéis solares construída para gerar 270 megawatts de energia solar no pico da incidência solar. 

Localizada na cidade rural de Eldorado, Illinois, essa fazenda de energia única é resultado de um PPA e de um acordo de investimento comunitário entre a Sol Systems e a Microsoft, que deve adicionar mais de 500 megawatts de energia solar à rede elétrica a partir de locais em Illinois, Ohio e Texas. O acordo inclui um fundo de investimento inovador, estimado em US$ 50 milhões ao longo de 20 anos, projetado para beneficiar as comunidades locais. 

Em Eldorado, isso inclui iniciativas educacionais que vão desde um simulador de soldagem em realidade virtual até torres de jardinagem hidropônica, que proporcionam  experiências práticas e exposição de carreiras para alunos do ensino fundamental, além de uma cooperativa de estufa hidropônica de última geração na Eldorado High School, que fornece habilidades profissionais e produtos frescos para o programa de alimentação escolar local. Outros dois projetos solares de uso duplo no Illinois, dentro do acordo entre Sol Systems e Microsoft, incluem pastoreio de ovelhas e outras iniciativas de manejo sustentável da terra, como habitats para polinizadores e cultivo de culturas especiais. 

Yuri Horwitz, presidente da Sol Systems desde sua fundação em 2008, afirmou que espera que o acordo com a Microsoft possa servir como um modelo de investimento comunitário entre compradores de energia e produtores de energia renovável para impulsionar impacto econômico e ambiental de longo prazo. 

Antes do trabalho em Eldorado, o financiamento ajudou o Bright Solar Futures, um programa de educação profissional inicial estabelecido pela Philadelphia Energy Authority para desenvolver e implementar um currículo para estudantes do ensino médio interessados em carreiras solares. Também viabilizou treinamentos no PowerCorps PHL, que se concentra na capacitação de jovens de 18 a 26 anos na região metropolitana da Filadélfia para obter o certificado OSHA 30, essencial no setor de energia. 

“Desde o início, nosso objetivo com a Microsoft foi mostrar o que é possível quando compradores de energia e desenvolvedores trabalham lado a lado com as comunidades locais”, disse Horwitz. “Essas iniciativas são projetadas para produzir energia, mas tão importante quanto isso, criar oportunidades, confiança e valor nos lugares onde são construídos.” 

O grão cultivado na fazenda solar de Eldorado, chamado Kernza®, é um tipo perene resistente desenvolvido pelo The Land Institute. Ele é conhecido por seu sabor amendoado e por seus sistemas radiculares profundos, que melhoram a saúde do solo e funcionam como um sistema natural de armazenamento de carbono. 

A Sol Systems arrenda as terras para suas operações de fazendas solares de agricultores e outros proprietários locais, com devolução para uso agrícola após a desativação do projeto solar. 

A incorporação da agricultura permite o uso contínuo e sustentável da terra. 

“Nos vemos como guardiões da terra sob nossos projetos. Esperamos um dia devolver essa terra à comunidade com solos ricos e saudáveis para permitir a continuidade da agricultura”, disse ele. 

Brookfield: levando energia renovável à rede em escala

Quando a usina hidrelétrica Hawk’s Nest, em Gauley Bridge, West Virginia, começou a gerar eletricidade em 1936, foi considerada uma façanha de engenharia devido ao seu tamanho e à dificuldade de escavar um túnel profundo de desvio de água dentro de uma montanha. Historicamente, a usina abastecia uma instalação industrial próxima e nunca foi conectada diretamente à rede elétrica ampliada.

Com o aumento da demanda por energia, a proprietária da usina, Brookfield, está trabalhando para modernizar a instalação e, pela primeira vez, entregar parte de sua energia à rede elétrica local, adicionando nova capacidade para atender às necessidades mais amplas de eletricidade da comunidade.

“Com o benefício do nosso acordo com a Microsoft, fizemos grandes investimentos nos últimos cinco anos para garantir que um ativo com quase 100 anos continue operando pelos próximos 100 anos”, disse Stephen Gallagher, CEO das operações na América do Norte do grupo de energia renovável da Brookfield. A Microsoft espera começar a receber energia da usina Hawk’s Nest no próximo ano.

A instalação em West Virginia é um dos muitos projetos que a Brookfield está desenvolvendo como parte de um acordo com a Microsoft para fornecer mais de 10,5 gigawatts de capacidade de energia renovável. O portfólio da Brookfield contratado pela Microsoft inclui a fazenda solar Aspen Road, na Pensilvânia, e os projetos solares Jones Farm e Egypt Road, em Maryland, todos com áreas preservadas de vida selvagem e habitats para polinizadores. Esses projetos foram estruturados especificamente para não impactar terras agrícolas de alta qualidade e oferecer aos proprietários locais a oportunidade de preservar grandes áreas abertas após a desativação dos projetos. As empresas estão inicialmente focadas na construção de capacidade nos Estados Unidos e na Europa, com possibilidade de expansão para outras partes do mundo.

A Brookfield trabalha em colaboração com concessionárias locais e regionais para enfrentar o desafio contínuo de modernizações da rede elétrica necessárias para integrar mais energia solar, eólica e outras formas de energia renovável e reduzir gargalos. “Estamos enfrentando dificuldades com os prazos necessários para conectar projetos à rede”, disse Gallagher. Mesmo antes do início da construção, os produtores de energia precisam navegar por longos processos de licenciamento e estudos de engenharia exigidos pelas concessionárias regionais, o que normalmente leva de cinco a sete anos para projetos solares e ainda mais para projetos eólicos. A própria construção pode durar de 12 a 18 meses.

A Brookfield também busca oportunidades para alavancar estoques e relacionamentos com fornecedores para ajudar concessionárias a resolver problemas na cadeia de suprimentos e aliviar gargalos que frequentemente causam atrasos na conexão de energia renovável à rede. Onde as regulamentações locais permitem, “tentamos ajudar as concessionárias financiando antecipadamente aquisições ou entregando transformadores ou disjuntores mais cedo para que possam nos conectar mais rapidamente”, disse Gallagher. “Como nosso pipeline é grande, conseguimos colocar projetos em operação mais rapidamente.”

FRV Australia: a importância de conhecer seus vizinhos

Após a equipe de construção de uma nova instalação de energia solar em New South Wales, Austrália, terminar de desembalar dezenas de milhares de painéis solares, um grupo local sem fins lucrativos recebeu uma oferta inesperada: o grupo teria alguma utilidade para os pallets de madeira vazios usados para transportar mais de 700 mil painéis em sua jornada até o sudeste da Austrália?

De fato, eles tinham. As estruturas de madeira foram recicladas e transformadas em brinquedos artesanais vendidos para beneficiar instituições de caridade locais.

“Pode parecer algo bobo, mas teve um grande impacto”, disse Michael Steiner, chief business development officer da FRV Australia, parte da empresa de energia Fotowatio Renewable Ventures (FRV). Segundo ele, isso foi um exemplo da importância de reservar tempo para conhecer a comunidade.

A Walla Walla solar facility é um projeto de 300 megawatts localizado no leste da Austrália. A FRV Australia assinou um power purchase agreement de 15 anos com a Microsoft para fornecer energia renovável a partir de Walla Walla, que também apoia as metas econômicas e de energia renovável do governo regional. O contrato com a Microsoft foi “o ingrediente fundamental para tornar esse projeto uma realidade”, disse Steiner.

A fazenda solar de Walla Walla também faz parte de um esforço muito maior em toda a Austrália para a transição para energia renovável. “Substituir 14 gigawatts de geração a carvão nos próximos 10 anos é uma tarefa gigantesca”, disse Steiner.

A vasta instalação, onde ovelhas ainda pastam pela paisagem, cobre 605 hectares e produzirá energia solar suficiente para abastecer mais de 90 mil residências de New South Wales anualmente. A construção gerou cerca de 350 empregos locais antes de ser concluída no outono de 2025. Uma vantagem da localização foi a proximidade com a rede elétrica nacional existente, o que permitiu que a instalação utilizasse uma linha de transmissão já em uso.

A paisagem agrícola, como quase toda a zona rural da Austrália, apresenta risco natural de incêndios. A FRV trabalhou em colaboração com a comunidade local para estipular padrões rigorosos nos planos de prevenção de incêndios. A FRV também forneceu financiamento para melhorias na infraestrutura local, incluindo a restauração do Walla Walla Memorial Hall, preservando um valioso patrimônio local e criando um espaço versátil para eventos comunitários. Além disso, os recursos serão usados para melhorias em infraestrutura comunitária, playgrounds e piscinas. Steiner afirmou que a FRV continuará engajada com o governo local para financiar iniciativas comunitárias relevantes ao longo da vida útil da fazenda solar.

“Precisamos criar confiança e engajamento desde o primeiro dia em todos os projetos que realizamos”, disse Steiner. “Se você não fizer isso, não chegará a lugar nenhum, e seu projeto provavelmente fracassará antes mesmo de começar a ser construído.”

ENGIE: a modernização dos ativos de energia renovável aumenta a capacidade e reduz o impacto ambiental

Um parque eólico no sul da França está gerando o dobro de energia renovável para a rede elétrica francesa graças a um processo de modernização apoiado por um power purchase agreement entre a Microsoft e a ENGIE, uma empresa multinacional sediada na França focada em soluções de energia de baixo carbono.

O parque eólico está localizado na cidade histórica de Fitou, conhecida por seus vinhos tintos e ventos fortes, o que a torna um local popular para praticantes de windsurf e kitesurf.

A modernização do parque eólico de Fitou após 22 anos de produção envolveu a desmontagem cuidadosa das fundações, turbinas e pás, substituindo-as por componentes mais potentes e eficientes. O processo, conhecido como “repowering”, ajuda a aumentar a produção de energia sem ocupar áreas adicionais. Segundo a ENGIE, a atualização praticamente dobrou a capacidade total do local.

O projeto reciclou e reutilizou o máximo possível de componentes e se baseou em quase duas décadas de aprendizados operacionais para reduzir o impacto ambiental e sobre a vida selvagem. Por exemplo, o parque eólico atualizado inclui sensores que reduzem automaticamente a velocidade das pás quando aves são detectadas nas proximidades.

“Reforçamos nossas medidas de gestão de biodiversidade e ruído de longa data com as tecnologias mais recentes e uma ferramenta de AI”, disse Katrin Fuhrmann, Diretora das atividades B-to-B da ENGIE na Europa Central.

Além de aumentar a produção de energia, a ENGIE adotou métodos inovadores de engajamento comunitário em outros parques eólicos de seu portfólio, incluindo financiamento coletivo para permitir que moradores locais se tornem coproprietários do complexo Landes de Couesme, também na França.

Assim, a ENGIE e a Microsoft construíram uma colaboração estratégica de longo prazo centrada em renewable power purchase agreements (PPAs). Esses contratos permitem que a Microsoft assegure eletricidade renovável adicional enquanto oferecem à ENGIE a previsibilidade de longo prazo necessária para desenvolver novos ativos eólicos e solares em toda a Europa. Juntas, as duas empresas já viabilizaram o desenvolvimento de 26 projetos de energia renovável na França e sete na Alemanha, representando 416 megawatts de capacidade renovável atualmente em operação. Essa abordagem, fundamentada em inovação e descarbonização, está acelerando a implantação de eletricidade de baixo carbono que beneficia tanto a rede quanto as comunidades locais.

“O consumo de eletricidade está aumentando, e a produção renovável está crescendo exponencialmente”, disse Fuhrmann. Repotenciar usinas existentes ajuda a acelerar a produção de energia renovável ao permitir que produtores reutilizem locais e conexões à rede existentes. “E a Microsoft está nos ajudando a desenvolver esses ativos renováveis”, acrescentou. “É realmente uma situação em que todos ganham.”

EDP Renewables North America: fornecendo energia confiável, benefícios e renda

Das pradarias do Texas às colinas onduladas de Illinois e Ohio, a Microsoft firmou contratos com a EDP Renewables North America (EDPR NA) para colocar em operação 675 megawatts de energia solar e eólica por meio de PPA — o suficiente para abastecer mais de 150 mil residências nos Estados Unidos. 

Em todos esses projetos, a EDPR NA trabalhou para gerar benefícios tangíveis para as comunidades onde atua — desde melhorias em estradas de acesso e investimentos em projetos comunitários até a oferta de renda previsível a proprietários de terras, tradicionalmente expostos a variações climáticas e de preços agrícolas ou pecuários, por meio de pagamentos de arrendamento para hospedar turbinas eólicas ou painéis solares em suas propriedades. 

Por exemplo, o projeto Cattlemen Solar II, no condado de Milam, ao norte de Austin, Texas, deve gerar mais de US$ 41 milhões em receitas ao longo da vida útil do projeto para governos locais, apoiando serviços públicos e infraestrutura, segundo estimativas da EDPR NA. O projeto  deve gerar mais de US$ 50 milhões em pagamentos a proprietários de terras, diversificando receitas e fornecendo uma fonte estável de renda. Além disso, a EDPR NA ajudou a financiar a construção de arquibancadas acessíveis na escola local e a compra de um veículo de serviços de emergência para o condado. 

“Dependendo do projeto e da localização, trabalhamos  para encontrar nosso lugar – o lugar certo em cada comunidade”, disse Kelly Snyder, vice-presidente executiva de originação da EDPR NA. 

Da mesma forma que os pagamentos de arrendamento para projetos solares e eólicos oferecem previsibilidade financeira aos proprietários de terras, os power purchase agreements firmados pela Microsoft proporcionam aos desenvolvedores de energia renovável, como a EDPR NA, a estabilidade de receita necessária para financiar novos projetos ao menor custo possível, tornando-os mais atraentes para bancos e outros financiadores. Em troca, esses projetos adicionam energia limpa e confiável à rede elétrica em regiões estratégicas onde a Microsoft opera. 

“À medida que a demanda por energia cresce em todo o país, esses acordos apoiam investimentos em infraestrutura energética nacional enquanto entregam valor de longo prazo para clientes, comunidades e a economia em geral”, disse Snyder.